Música y aprendizaje: ¿La música te hace más inteligente?

¿Qué es la música y por qué la gente piensa que es importante para el aprendizaje? Los sonidos musicales llenan nuestras vidas: desde la música que compartes en línea hasta las canciones que suenan en tiendas y restaurantes, rara vez estamos lejos de la música. Tocar música le da al cerebro un "entrenamiento" multisensorial que puede fortalecer la memoria, ayudarnos a prestar atención y tal vez incluso mejorar la capacidad de lectura. En este artículo, destacamos cómo la formación musical afecta varias funciones cerebrales, incluidas la audición, la vista, el movimiento y la conciencia social. No es necesario ser un Mozart para obtener el beneficio mental de tocar música, porque la música es muy accesible y es más que solo canciones. Cada vez que te comunicas sin palabras (la forma en que dices algo en lugar de lo que dices) estás participando en un comportamiento musical. En este artículo, exploramos la investigación sobre el aprendizaje y la música para ayudarnos a comprender por qué la música promueve el desarrollo del cerebro y cómo la música puede ser una parte central de nuestras vidas, dentro y fuera del aula.

Cuidado con la melodía

¿Qué es la música y por qué la gente piensa que es importante para el aprendizaje? Si bien las personas de todas las culturas del mundo hacen algo que podría llamarse música, no muchos le dan un nombre o lo consideran separado de otras actividades, como la danza o la narración de cuentos. Por ello, sólo podemos definir la música de forma general, como una forma de comunicación a través del sonido. Sin embargo, a diferencia del habla, la música generalmente no se considera semántica relacionada con el significado en el lenguaje o la lógica. Esto significa que la música no usa palabras para explicar cosas. Piensa en lo difícil que sería decir algo relativamente simple como “tu zapato izquierdo está desatado”, usando solo melodía. Una secuencia de notas individuales que es musicalmente satisfactoria y ritmo. Un patrón de movimiento o sonido fuerte, regular y repetido. Al mismo tiempo, la música puede transmitir emociones profundas que serían difíciles de describir con palabras. Además de que la música es una forma de arte, cualquier forma de comunicación es en parte musical y se puede decir que tiene musicalidad, talento o sensibilidad musical... Piensa en las diferentes formas en que podrías decir "eh". Cada una de esas formas comunica algo diferente. Eso es musicalidad. No es una actuación musical, sino un aspecto musical de la comunicación. Si bien no todos son maestros del violín, todos son maestros de su propio estilo de comunicación.

Al principio, algunos científicos pensaron que el cerebro podría beneficiarse con solo escuchar música. Demostraron que las puntuaciones de las personas en las pruebas de coeficiente intelectual. Cociente de inteligencia, una medida estándar del nivel de inteligencia de un individuo basada en pruebas psicológicas. mejoraron cuando escucharon música clásica de Mozart. Esto llevó a la gente a creer que escuchar música te hace más inteligente. Pero esto fue una simplificación excesiva y una exageración de los resultados. Estudios posteriores demostraron que escuchar música en realidad no te hace más inteligente, sino que aumenta tu nivel de disfrute y disminuye tus sentimientos de estrés, lo que a veces resulta en una mejor concentración y mejores puntajes en las pruebas. Esto significa que, si bien la música en su hogar o salón de clases no mejoraría automáticamente su rendimiento, podría ser útil para ayudarlo a concentrarse en una nueva tarea o en situaciones en las que es necesario aumentar la atención y reducir el estrés. Además, solo escuchar música puede tener un efecto diferente, o quizás menor, que tocar música. Esto es muy similar a la forma en que practicar deportes mejorará su condición física más que simplemente mirar deportes. Por lo tanto, el poder de enfoque de la música podría amplificarse tocando.

Música para el poder mental

Al igual que tus músculos, tu cerebro se vuelve más fuerte cuanto más lo ejercitas. El proceso de cambiar el cerebro a través de nuestras experiencias se llama plasticidad neural. La capacidad del sistema nervioso para modificarse a sí mismo en respuesta a la experiencia o la privación, porque el cerebro se moldea fácilmente, como plástico. Los científicos miden la plasticidad neuronal con técnicas especiales de imágenes cerebrales, como imágenes por resonancia magnética (IRM) o electroencefalograma (EEG), para descubrir exactamente cómo la reproducción de música cambia la forma en que funciona nuestro cerebro. La investigación con estas máquinas, además del estudio de los cerebros de las personas fallecidas, muestra que las áreas cerebrales auditiva (oído), visual (vista) y motora (movimiento) están especializadas en músicos expertos. La especialización incluye no solo el aumento del tamaño de cada área del cerebro, sino también la forma en que funciona cada área. La ciencia nos dice que la música es mucho más que una fuente de entretenimiento; es una parte importante de nuestra vida de aprendizaje. Estas son algunas de las cosas importantes que suceden en el cerebro cuando tocamos música:

• Auditivo: el sistema auditivo procesa el sonido de manera más efectiva después del entrenamiento musical. Las personas pueden detectar diferencias más pequeñas en la frecuencia (la cantidad de ondas de sonido por segundo), lo que hace que tanto el habla como la música sean más fáciles de escuchar.
• Motricidad: Las áreas del cerebro que controlan los músculos y las partes del cuerpo relacionadas con los instrumentos (como los dedos, la boca, etc.) aumentan de tamaño. Más neuronas en el cerebro se dedican a afinar el movimiento muscular en estas áreas.
• Lectura: Los estudios muestran que una mejor habilidad musical está relacionada con puntajes de lectura más altos, lo que sugiere un vínculo entre qué tan bien escuchamos el habla y qué tan bien podemos asignar los sonidos del habla a las letras.
• Conciencia socioemocional: tocar música juntos puede mejorar la conciencia socioemocional, que es la capacidad de identificar, manejar y expresar emociones de manera constructiva. Un buen ejemplo de esto es que los niños muy pequeños tienen más probabilidades de interactuar positivamente con las personas con las que tocan música.

Haciendo la conexión musical

¿Cómo puede la música cambiar algo más que lo que escuchas? La razón por la que la música puede llegar a tantas partes del cerebro es que el sistema auditivo está altamente interconectado con otras áreas sensoriales. Piensa en tus primeros días de escuela y probablemente recordarás cantar canciones. Muchos de nosotros todavía cantamos la canción del alfabeto cuando tratamos de recordar la posición de una letra dada. Si no nos crees, ¿qué letra está cuatro letras después de la “M”? ¡Ahora dinos que no escuchaste la canción del alfabeto en tu mente mientras buscabas la respuesta! Las canciones, con melodías y ritmos repetitivos, nos ayudan a memorizar listas, historias e incluso procesos.

Las áreas multisensoriales, como la corteza prefrontal (cognición), la corteza motora (movimiento) y la corteza auditiva compleja se muestran en gris y contienen pequeños cuadros de colores para mostrar los sentidos con los que interactúan. Las conexiones sólidas hacia y desde las áreas auditiva y visual se consideran carreteras de dos vías, porque la información sensorial se comparte entre las áreas del cerebro en ambas direcciones (líneas discontinuas de color naranja). De manera similar, las áreas somatosensoriales (táctiles) se muestran en verde y también tienen conexiones bidireccionales que comparten información. 

Toda una vida de música

La música también es una forma en que expresamos nuestras identidades: la música que tocamos, o incluso escuchamos, puede ser una forma de decirle al mundo, a nuestros compañeros, a nuestros padres algo acerca de quiénes somos. En culturas que no utilizan la escritura, los cantantes suelen ocupar un lugar importante en la sociedad porque memorizan cosas importantes como la historia y las relaciones familiares. Si bien la expresión musical de la identidad suele ser positiva, ha habido momentos en que un grupo de personas encontró la música de otro grupo amenazante o incluso peligrosa. Por ejemplo, a fines de la década de 1980, los artistas de música rap fueron arrestados por actuaciones que las autoridades consideraron hostiles e irrespetuosas.

Si bien puedes pensar en cantar una canción o tocar un instrumento como una actividad especial que solo realiza en ciertos momentos, también debes notar que la música y los sonidos musicales llenan nuestras vidas. La música se reproduce en parlantes y, a veces, se reproduce en vivo, y podemos escuchar música en la mayoría de los lugares públicos, en los autobuses, en los ascensores y en los restaurantes. Muchos de nosotros escuchamos música a través de nuestros teléfonos o también en nuestros autos. Nuestras vidas están realmente llenas de música, por lo que nuestra relación con la música puede tener un gran efecto en el aprendizaje de toda una vida.